El alcalde de Lawrence, Brian DePeña, fue arrestado la mañana de este viernes en su residencia, tras ser acusado por fiscales federales de fraude electrónico y lavado de dinero, según una denuncia presentada ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Boston.

De acuerdo con el expediente, DePeña, quien también es propietario y operador de Tenares Tire Service Inc., solicitó en mayo de 2020 un Préstamo por Desastre por Daños Económicos (EIDL) de US$150,000 a la Administración de Pequeñas Empresas (SBA). En julio de 2021, el préstamo fue incrementado hasta US$500,000.

La Fiscalía alega que el alcalde proporcionó información falsa al afirmar que los fondos serían utilizados como capital de trabajo para hacer frente a las pérdidas económicas provocadas por la pandemia de COVID-19. Sin embargo, presuntamente destinó US$85,000 al pago de deudas tributarias con el IRS y US$90,000 al financiamiento de su campaña electoral para la alcaldía en 2021.

Posteriormente, el préstamo fue ampliado nuevamente hasta alcanzar US$1.65 millones. De los recursos adicionales, DePeña habría utilizado US$42,000 para financiar su campaña y US$883,000 para saldar préstamos hipotecarios con altas tasas de interés.

Según la denuncia, la SBA no habría autorizado los fondos si hubiera conocido el supuesto destino que DePeña pretendía darles. Las acusaciones forman parte de una denuncia penal y deberán ser probadas ante los tribunales.